Les vallées du Champsaur et du Valgaudemar, deux sœurs des Hautes-Alpes reliées par la rivière Drac, sont un condensé d'émotions hivernales. Ici, l'hiver a une saveur d’authenticité, un parfum de bois chauffé et de neige vierge. Loin de l’agitation des grandes stations, on évolue au cœur de hameaux préservés, de forêts profondes et de vallons silencieux, au pied des géants du Parc national des Écrins. La raquette, loin d’être un simple loisir, est ici une invitation à ralentir, à observer la trace du lièvre dans la poudreuse et à goûter le silence sous les mélèzes.
C’est cette vallée multiple, entre 1 000 et 2 500 mètres d’altitude, qui offre un terrain de jeu rêvé pour les amateurs de raquettes : de vastes plateaux faciles, des forêts ensorcelées de givre, et pour les plus aventureux, l’accès à quelques refuges de montagne à l’ambiance unique.
À deux pas du village de Saint-Michel-de-Chaillol, le plateau de Libouze est un terrain de jeu idéal pour une première approche, en solo ou en famille.
Parfait pour s’évader sans s’épuiser, ce plateau permet d’observer la magie d’un hiver doux et silencieux. Le départ se fait de la station de Chaillol 1600, avec retour possible par les villages typiques du plateau.
Le col mythique du Noyer, à 1 664 mètres, est un point de départ apprécié pour une incursion dans l’immensité blanche. On s’élève en pente douce vers le cirque de Molines, avec en toile de fond la montagne du Dévoluy et, par temps clair, le Pic de Bure et sa fameuse antenne (site de l’IRAM).
Les espaces ici sont ouverts et lumineux, propices à la contemplation et à l’apprentissage des rudiments de la nivologie (notamment l’analyse des corniches et du vent). L'histoire de la route du col du Noyer, souvent fermée l'hiver, ajoute une touche d'immersion temporelle, le passage ayant été l'un des premiers franchis en voiture en 1898 (source : Archives départementales 05).
La forêt du Sapet, sous la station d’Orcières-Merlette 1850, déploie son manteau de mélèzes sur près de 2 000 hectares. Un départ depuis le village de Merlette permet de pénétrer dans un univers féerique, entre plafonds de givre et clairières magiques.
L’itinéraire est balisé par l’Office de Tourisme. Il est conseillé de venir tôt le matin, quand la lumière filtre à travers les branches, pour surprendre la faune. Attention : on reste toujours sur les chemins pour préserver la repousse du sous-bois et pour limiter le dérangement animal.
Changeons de décor : cap sur le refuge du Gioberney, dans le Valgaudemar. Ici, la vallée resserre ses flancs, s’enfonce dans la haute montagne, entourée de sommets mythiques : l’Olan, les Bans, les Rouies, tous culminant à plus de 3 000 mètres.
Le refuge, gardé en été mais accessible en hiver en version « ouvert non gardé », apporte chaleur et authenticité pour une pause pique-nique ou bivouac hivernal. Un parcours à privilégier hors risque fort d’avalanche, toujours s’informer avant sur les conditions (source Parc national des Écrins).
Au fil des siècles, les habitants du Champsaur ont bâti de petits villages, hameaux et chapelles, souvent isolés sur les replats. Balade en raquettes rime alors avec découverte de ce patrimoine rural, comme sur le circuit des chapelles entre Saint-Bonnet, les Infournas et les Costes.
Ici, la raquette sert d’excuse pour ralentir, discuter avec un habitant, goûter une tarte aux myrtilles chaude ou percer l’histoire des « capucins », ces petites bâtisses en pierre sèche. L’itinéraire est accessible dès les premières neiges, balisé depuis Saint-Bonnet (carte IGN recommandée).
Quelques sites proposent la location de matériel, l’encadrement par accompagnateur en montagne est vivement conseillé pour sortir des sentiers, surtout en période d’enneigement incertain.
Sources locales pour préparer sa sortie
L’hiver tient son souffle dans la vallée du Champsaur-Valgaudemar, entre lumières magiques et grandes solitudes neigeuses. Chaque itinéraire, accessible ou sauvage, promet une immersion dans ce que la montagne offre de plus précieux : silence, authenticité et rencontres inattendues – celles des animaux, des villages, ou d’autres rêveurs.
Cette diversité d’ambiances, de niveaux et de paysages fait du Champsaur-Valgaudemar une destination rare pour la raquette. Du simple plateau aux crêtes audacieuses, de l’exploration silencieuse à la découverte du patrimoine, on y trouve un hiver à la carte, ouvert à tous, et toujours respectueux de la montagne et de ses hôtes.
Pour aller plus loin : les accompagnateurs locaux proposent régulièrement des sorties thématiques (faune, patrimoine, bivouac hivernal), renseignements auprès des Offices de Tourisme.